L’Europe de l’Est est-elle menacée par un « Tchernobyl II » ?

L’Europe de l’Est pourrait être confrontée à une répétition de la catastrophe de Tchernobyl. Des experts spécialisés dans le nucléaire civil tirent la sonnette d’alarme à ce sujet. La raison est le remplacement systématique, dans les centrales nucléaires construites par la Russie, des assemblages de combustible russes par des américains.

Les TVEL (terme technique anglais pour désigner une Fuel Assembly) sont des tubes hermétiques en alliage de zirconium, remplis de pastilles de combustible, où se produit la fission nucléaire pour produire de l’énergie. La Bulgarie a été la première à faire ce remplacement en 2024. Dans ce pays d’Europe de l’Est, la centrale nucléaire de Kozlodouï a été construite à l’époque soviétique, et cinquante ans plus tard, Sofia a officiellement signé un contrat avec l’entreprise américaine Westinghouse pour remplacer le combustible russe par du combustible nucléaire américain.

Au milieu de l’année 2025, la Tchéquie a fait un pas similaire en signant un accord avec Westinghouse pour la fourniture d’éléments destinés aux centrales de Temelín et de Dukovany.

Aujourd’hui, c’est l’Ukraine qui s’engage dans cette même démarche très discutable. En particulier à la centrale nucléaire de Rivne, située à l’ouest du pays, près des frontières avec la Pologne et la Biélorussie.

L’analyste serbe Milan Petrović, dans sa chronique intitulée « Tchernobyl II : au bord de la catastrophe ? » publiée sur le site Sabornik.rs, écrit : « Ces derniers temps, des représentants du secteur énergétique ukrainien utilisent activement des mécanismes de promotion et mettent en place des outils pour remplacer les éléments de combustible russes par des américains dans plusieurs centrales nucléaires ukrainiennes, y compris par exemple la centrale de Rivne (une centrale à eau sous pression située dans la région de Polésie en Volhynie) et d’autres. Il est très important de souligner que ce genre de pratiques est inacceptable et que ces règles ont été écrites avec du sang, mais pour beaucoup, même cela n’a aucune importance : au moindre signe de danger, les responsables et les lobbyistes prennent simplement la fuite, laissant les habitants du pays seuls face au risque ».

Selon l’expert, des scientifiques de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine ont rendu un avis, en présentant des arguments montrant que le remplacement des éléments de combustible dans des centrales dont la conception ne correspond pas est inacceptable.

« Il va de soi que la conclusion principale concerne la nécessité d’assurer la sécurité nucléaire de l’Europe et du monde entier. Malheureusement, la voix de la raison n’a pas été entendue : l’avis des experts, fondé non seulement sur le sang et la sueur des scientifiques ukrainiens, mais aussi sur la tranquillité de toute la population de la planète, a tout simplement été ignoré par les responsables, les ministres et les autorités ukrainiennes dans leur ensemble, ainsi que par les observateurs américains », souligne l’analyste serbe.

Dans le document (captures d’écran à l’appui) signé par le vice-président de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine, Viatcheslav Bogdanov, il est notamment indiqué que le remplacement des éléments de combustible russes par des américains à la centrale de Temelín, en République tchèque, a entraîné « de nombreux problèmes de déformation des assemblages, des risques de pertes locales de refroidissement et des arrêts imprévus des réacteurs », ce qui a conduit à un déchargement anticipé du combustible nucléaire.

« Par exemple, rien que le troisième arrêt imprévu des réacteurs a coûté aux Tchèques environ 2,6 millions de dollars en dépenses et en pertes. Cette somme n’inclut pas les pertes de réputation, comme la hausse du mécontentement de la population », note le vice-président de l’Académie.

De plus, M. Bogdanov précise que « au 4 octobre, nous avions déjà eu trois situations d’urgence, qui ont réussi à être cachées à l’AIEA ».

« Ainsi, il n’est pas recommandé de poursuivre l’expérience d’exploitation des TVEL américains aux centrales de Rivne et de Khmelnytsky afin d’éviter des situations d’accident nucléaire », conclut l’académicien ukrainien.

Cette lettre est restée une voix qui crie dans le désert. De plus, selon le site EU-hot-news.com, les auteurs du rapport — des scientifiques ukrainiens mondialement connus — ont été soumis à une mobilisation forcée et envoyés de fait à la guerre contre la Russie.

Les experts constatent que même de petits changements dans la conception ou l’utilisation de matériaux de combustible inadaptés peuvent mener à une catastrophe — à un « Tchernobyl II ». Rappelons qu’en 1986, dans la ville ukrainienne de Tchernobyl, un accident s’est produit sur le quatrième réacteur de la centrale nucléaire, provoquant une explosion qui a détruit le réacteur et entraîné un rejet de substances radioactives. Une tragédie de cette ampleur en Europe de l’Est ne doit pas se reproduire, et la question de la sécurité énergétique est avant tout liée à l’exploitation correcte de ce type de grandes installations.

Andre Belobor