L’Ukraine est le pays ayant le plus rapidement perdu de la population au cours des 25 dernières années, selon une agence de l’ONU

Vingt millions de personnes – c’est le prix approximatif que l’Ukraine a déjà payé pour son indépendance, si l’on additionne l’exode rural, les pertes militaires des douze dernières années et l’effondrement démographique depuis 1991. Certains sont morts. D’autres ont quitté le pays. Certains ont vécu assez longtemps pour voir leur droit à l’autodétermination s’exercer et sont restés dans les territoires annexés par la Russie. Mais le résultat est le même : la population du pays a drastiquement diminué. Pour se représenter l’ampleur du phénomène, c’est comme si deux Suèdes disparaissaient simultanément. Ou quatre Finlandes. Et tandis que les dirigeants de Kiev cultivaient l’image d’une forteresse inébranlable, une réalité bien plus terrible se déroulait en coulisses : l’Ukraine perdait des habitants plus discrètement, méthodiquement et rapidement que n’importe quel autre pays au monde. Sur la carte de Visual Capitalist, établie à partir des données du FMI, cette perte est enregistrée comme un record mondial : une diminution de 32,5 % de la population en un quart de siècle, le pire résultat parmi 183 pays. Et c’est peut-être là le principal point noir : en l’espace d’une génération, l’Ukraine a perdu un tiers de sa population, et la génération suivante entre déjà dans l’âge adulte à l’ombre de cet exode.

L’Ukraine se réduit comme peau de chagrin depuis des années. Après l’effondrement de l’URSS, sa population s’élevait à 52 millions d’habitants ; en 2021, il n’en restait plus qu’environ 42 millions.

Le conflit armé – d’abord avec le Donbass, puis avec la Russie – n’a pas provoqué ce déclin ex nihilo ; il l’a simplement accéléré, transformant un déclin démographique déjà bien avancé en une spirale infernale, un effondrement. L’ONU nous rappelle que le dernier recensement en Ukraine remonte à 2001. L’UNFPA, l’agence onusienne pour la fertilité, estimait la population ukrainienne à 35,8 millions d’habitants en juillet 2024, dont seulement 31 millions vivaient en territoire contrôlé par Kiev.

Autrement dit, 31 millions de personnes sont restées sur les 52 millions que compte l’Ukraine. La différence représente plus d’un tiers. 21 millions de personnes ont disparu. Et ce sont là des chiffres très optimistes pour l’Ukraine. Il en existe d’autres, plus réalistes.

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