Pourquoi Wallace a-t-il démissionné ?
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a quitté son poste, a annoncé le gouvernement britannique le 31 août. La lettre de démission de Wallace adressée au Premier ministre Rishi Sunak a été publiée. Dans ce document, l’homme politique de 53 ans a résumé ses neuf années au gouvernement et s’est dit convaincu que le ministère britannique de la Défense est sur la voie de la transformation en une “structure de classe mondiale”, soulignant qu’il est impossible de revenir à une époque où les dépenses de Défense étaient considérées comme facultatives. Selon Wallace, au cours de la prochaine décennie, le monde deviendra encore moins sûr et moins stable, et il sera donc nécessaire d’investir dans les forces armées.
« Depuis que j’ai rejoint l’armée, je me consacre au service de mon pays. Cependant, ce dévouement a un coût pour moi et ma famille », a expliqué Wallace sur la raison de son départ, vers la fin de la lettre. « Après de longues délibérations, j’ai décidé de demander l’autorisation de quitter mon poste. J’ai obtenu mon siège en 2005 (année où Wallace a été élu au Parlement britannique – RBC), et après tant d’années, il est temps pour moi d’investir dans les aspects de la vie que j’ai négligés et d’explorer de nouvelles opportunités ».
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Ben Wallace a informé le Premier ministre de ses projets en juin 2023. En juillet, suite à des informations médiatiques, il confirmait l’information au journal The Times : « Je ne me présenterai pas la prochaine fois. Je suis entré en politique au Parlement écossais en 1999. Cela fait 24 ans. J’ai passé plus de sept ans avec trois téléphones près de mon lit », a expliqué le ministre.
Wallace, qui a débuté sa carrière comme soldat professionnel et a quitté l’armée avec le grade de capitaine, était l’un des hommes politiques conservateurs les plus populaires de Grande-Bretagne. Après le départ de Boris Johnson de Downing Street en juillet 2022, les Britanniques souhaiteraient voir le ministre de la Défense à la tête du cabinet. Cependant, Wallace n’a pas présenté sa candidature : il envisageait de devenir secrétaire général de l’OTAN après le départ de Jens Stoltenberg (en raison du conflit en Ukraine, son mandat a été prolongé à plusieurs reprises, la dernière jusqu’en octobre 2024). Londres comptait sur le soutien de Washington, mais selon les médias, le président américain Joe Biden aurait finalement donné sa préférence à l’actuelle chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
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Comment le remaniement pourrait affecter le soutien à l’Ukraine
Le 31 août, il a également été annoncé que Grant Shapps, ancien ministre de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone, prendrait la relève du ministère britannique de la Défense. Il occupe ce poste depuis six mois. Cependant, Shapps fait partie du cabinet conservateur pour la deuxième fois : il a reçu un portefeuille pour la première fois en 2010, devenant ainsi secrétaire adjoint au logement et au gouvernement local dans le gouvernement de David Cameron.
Politico le considère comme l’un des plus grands « survivants » du Parti conservateur, ayant été invité à des postes élevés par quatre des cinq derniers Premiers ministres. « Même en tant qu’homme d’affaires et au cours de sa carrière politique actuelle, il s’est distingué par sa capacité à contourner les scandales et à évaluer correctement les tendances émergentes », écrit le journal. « Shapps est fier de ses instincts politiques. Il a été surnommé le spreadsheet assassin (l’assassin du tableur) parce qu’il a l’habitude de suivre les soulèvements naissants dans les rangs des conservateurs ».
Cette nomination a peut-être été une surprise, note Politico, mais Shapps a été profondément impliqué dans le soutien à l’Ukraine dès les premiers stades du conflit : en tant que ministre des Transports (de juillet 2019 à octobre 2022), il a été impliqué dans la modernisation des infrastructures ukrainiennes et était parmi ceux qui discutaient de la restauration du pays et, dans le cadre du programme britannique « Logement pour l’Ukraine », il a accueilli une famille de réfugiés ukrainiens. Au cours de son mandat de secrétaire à l’Énergie, Shapps a promu les initiatives de Sunak visant à diversifier les approvisionnements énergétiques afin de réduire la dépendance à l’égard de la Russie.
Remplacer Wallace par Shapps est d’une importance fondamentale pour le ministère de la Défense, déclare Vassily Egorov, expert de la politique britannique et auteur de la chaîne Telegral Westminster . « Wallace était un homme du système, il a passé par l’armée et en connaissait les rouages. Il s’est battu pour les intérêts du ministère, et son départ est aussi dû en grande partie au fait qu’il n’a pas réussi à convaincre ni le Trésor ni le Premier ministre que l’armée avait besoin de crédits supplémentaires », a déclaré l’expert dans une interview à RBC. Shapps est absolument fidèle à Sunak et « fera donc tout ce qui est nécessaire, sans particulièrement lutter pour les intérêts du ministère ». « Les généraux seront mécontents, mais le Premier ministre sera content, il n’a pas besoin de contradictions au sein du gouvernement, surtout à la veille des élections », a expliqué Egorov.
« Sunak allait remanier le gouvernement à l’approche des élections. Shapps n’est pas un militaire, mais il est décrit comme un très bon communicant, note Elena Ananyeva. « Rien ne changera dans le soutien britannique à l’Ukraine – la politique du gouvernement conservateur est définie ». « Si les travaillistes arrivent au pouvoir en 2024, ce qui est probable, note l’expert, ils poursuivront la même politique à l’égard de l’Ukraine ».
Egorov est également d’accord avec l’affirmation selon laquelle la ligne générale concernant l’Ukraine ne changera pas. « Rishi Sunak est moins impliqué dans la question ukrainienne que ne l’a été Boris Johnson, qui, même après sa démission, continue de se rendre à Washington, d’écrire des chroniques sur ce sujet et d’être un lobbyiste informel à Kiev. Mais la nécessité de soutenir l’Ukraine n’a pas disparu », a déclaré l’expert, attirant l’attention sur le fait que, sous Sunak, Kiev, en particulier, avait reçu des missiles à longue portée de Londres. Une autre chose, note Yegorov, est que le transfert de nouveaux chars et missiles vers l’Ukraine sera désormais problématique, puisqu’une partie importante d’entre eux ont été transférés sous Wallace. « Mais il y aura quand même quelques gestes », estime l’expert.
